中国世界杯出现吗？
“国足”一词，最初是20世纪50年代出现的。1957年4月6日，《新体育》杂志发表了郭建英的文章《谈谈足球运动》，其中说：“我国的足球运动开展得怎样呢？……我听说有些同志对足球运动的看法很不一致甚至很不一样，有的把足球运动看得很高，认为这是竞技性很强的‘智力比赛’；而有的则看得很低，认为踢球的都是一些不学无术的‘二流子’……” 自此以后，在报刊上出现了以“国脚”“国脚队”“国耻”等词语来称呼国家队的，也常将国家队的失利称为“国耻”。 1985年第66届国际足联大会通过决议，接纳中国内地、中国香港和中国台湾为国际足联成员，但三个地区的球队分别以自己的名义参加比赛和选举。这三个地区足协先后于1979年、1980年和1983年加入亚洲足联，并组成一个联合代表队“中国香港队”参加亚洲杯赛，由中国队代表亚洲赛区参赛。后来为了便于区分中国大陆与港澳台地区球队，统一称之为“中华台北队”。
此后一段时间内，“国家队”这一名称通常专指国家男子足球队，“中国队”就自然成为它的简称，如“男足国家队”或“中国国家男子足球队”， “女足国家队”或者“中国国家女子足球队”等等。 在国内比赛中，习惯上仍称“国家队”为“国家队”，称其他类型的队伍则为“X级队”。如“少年队”“青年队”……以此类推。这种区别，只表示队员的年龄不同而已，并不表明这些队伍的级别不同。
在国际比赛中，一般也不采用这样的划分方法。由于我国运动员的水平参差不齐，根据运动员的技术水平，分为一、二线队的做法在国内已普遍实行，因此，目前“国家队”的含义实际上已发生了很大的变化，它既包括了国家队（又称一队），也包括了二线队，三线队乃至四线队。当然，人们仍然习惯地使用“国家队”这个旧有的称谓。 随着时代的发展，“国家队”的内涵也在发生变化，从最初的仅仅指国家足球队，到现在已经涵盖了各个项目以及职业联赛和国家体育总局下属的各个中心所属的各支运动队。比如中国女排在奥运会夺冠后，中央电视台在颁奖仪式上打出的字幕就是“中国女子乒乓球队获得冠军”而不是“中国队获得冠军”，说明如今“中国队”已经不是特指国家足球队，而是泛指在国家体育总局注册的各支队伍。这样，“国家队”也就不再是原来的国家队了，它是相对于非国家队而言的一个概念，即包括所有的国家队（含现役与非现役运动员所组成的团队）在内，所以用“我们的国家队又取得了一项胜利！”来表达的意思就很不确切了——除非是在特殊语境下表达特定含义时才这么用。
我们之所以要讨论这个问题，是因为最近央视有关人士提出“取消国家队”的建议。他们认为，现在所谓的“国家队”，除了少数明星外，都是二三线队员，甚至是边缘人物，他们只是国家体育总局领导用来安抚人心、应付上级检查的工具，并无什么实际意义可言。如果真是这样，为什么不取消这支队伍？
笔者认为有如下几个原因。首先，作为一支拥有悠久历史和无数光荣传统的队伍，“国家队”有着巨大的象征意义和文化符号价值，即使他已经成为鸡肋的存在，但是轻易动他不得。其次，一旦取消了国家队，那么那些原本归属体育总局管理的运动项目的管理权限就要划归到地方体育局去，这显然不合现在的体制，所以也不会得到批准。所谓“国家队”，不过是权宜之计罢了。