马拉松运动可以分为竞技性、大众性和商业性三种类型 1.竞技性马拉松。这是最接近奥运会的级别，只有经过多年的艰苦训练和严格选拔才能达到这个水平。代表项目是奥运会、世锦赛、洲际杯、大运会等，参加这些比赛的选手通常都是20岁左右的年轻运动员，他们代表着当前世界最高水平的马拉松赛成绩。
2.大众性马拉松。这类马拉松相对数量最大，组织最为广泛，参与人数最多，能够参加这类比赛的选手一般没有参加过系统的专业训练，他们可能是健身爱好者，也可能是刚刚踏入马拉松赛道的新人。大家因为共同的爱好走在了一起，为的是在比赛中锻炼身体，结交朋友，享受过程。
3.商业性马拉松。从20世纪初开始，随着现代商业的发展，以营利为目的的商业性马拉松比赛开始在全球出现并快速扩散。到21世纪，各类商业赛事遍布世界各地，它们或者追求参赛人数的多寡，或者追求现场观众的人气，或者试图发掘潜在的参赛者，以此达到盈利的目的。
对于大多数非职业出身、非专业培训的普通人来说，大众性马拉松是最贴近自己生活的，只要平时坚持锻炼，有一个良好的身体素质，并且具备健康的心理，就能参与其中，乐在其中。
鞠洋昱优质答主马拉松赛通常按距离分为：全程马拉松、半程马拉松和越野跑。为普及和推广长跑运动，许多马拉松赛还设立10公里跑和5公里跑。
全程马拉松跑，跑程42.195公里（1公里=0.621英里）。这是国际田联规定的长度，也是奥运会和各种马拉松赛跑的标准长度。它的由来还有一段饶有兴趣的故事。马拉松，原是希腊的一个地名。在今雅典东北30公里。两千多年前的公元前490年，波斯帝大流士为了征服雅典，派兵10万余向希腊进攻，他在进军过程中，曾攻占离雅典不远的马拉松。雅典居民听说后，派士兵1万人前去防御，双方在马拉松平原展开了激战。虽然人数悬殊，但雅典人出奇制胜，仅以80余人阵亡的代价歼灭波斯军队1万多人。战争结束后，雅典统帅米尔提狄得斯派战士斐迪庇底斯返回雅典。斐迪庇底斯用跑步传递消息，当他到了雅典时已精疲力竭，刚报告胜利的消息后就立即昏倒在地，心脏停止了跳动（或说是过度疲劳死的）。后来为纪念这一事件，决定在这个距离举行长跑比赛。1896年举行了第一届现代奥林匹克运动会时，就采用了马拉松这个地名作为长跑距离的名称。当时的起点设在马拉松，跑向古赛场奥林匹亚，全程40公里。到第二届奥运会时距离改为40.2公里。到1907年，为了纪念米勒狄得斯取得战争胜利时返城跑的路程，把距离改为42.195公里，成为现在流行的马拉松距离。
半程马拉松跑，跑程21.0975公里，也称10哩跑，由于跑程为全马的一半而得此名，其他两个别名已不常用。近年来随着长跑运动的普及，参加半程马拉松跑人数已大大超过了全程马拉松跑的人数。
越野跑，通常是在泥土松软、地形和气候条件复杂困难的丘陵、山地、森林、泥淖地带进行的长跑比赛。跑程从10公里到50公里不等。
其它：跑程为10公里和5公里，有时也叫做10哩跑和5哩跑。这两种距离目前极为普遍，在许多大的马拉松赛时，除了全程和半程马拉松跑外，还安排10公里，甚至5公里跑。
