国足距离世界杯有多远？
先说结论，按照现在的发展态势，国足进世界杯的难度约等于中国男篮进奥运会（不包括美国梦之队）。 首先来看足球这项运动在世界的普及程度，根据2018年国际足联官方统计的全球男女足球运动员人数对比，男足参赛队员数量是女足的47倍！ 也就是说，尽管女足在世界杯上成绩惨淡，但是看球的观众却是男足的数十倍。如此大的观众基数为各国足球队提供了源源不断的粉丝基础，从而保证了足球项目巨额赞助费、转播费及周边商品销售的收入。
再来看看国内足球青训的培训规模，根据国家体育总局发布的《2016年全国重点城市足球场地设施建设规划》，到2015年底，全国共有国家级足球重点城市14个。这些城市每年举办的青少年训练营、培训班和比赛多达上百场。 然而到了2019年，虽然注册职业球员已经突破百万，但能够踢上职业联赛的球员依然少之又少，绝大部分的职业球员只能通过参加业余赛事甚至野鸡赛来保持状态。这从另一方面反映出我国青训人才培养体系的薄弱和不足。
最后来看我们邻国日本的成长路径，日本国家队大名单中有一半以上的球员来自于J联赛，而中超则是仅有韦世豪一名本土球员入选。可见，相比于日本，中国的职业足球发展完全处于下风。 但值得注意的是，日本国家队大名单的中坚力量来自于刚刚降入日乙的德岛漩涡以及仙台维加泰这样的地方弱旅。这也从中反映出日本基层足球训练体系建设的成果——无论水平高低，日本的各级别联赛球队都是真正意义上的球队，而不是某个球员的附庸。
综上，无论是从运动员参赛人数还是基层培训规模来看，中国足球都远远比不上日本。而日本能够跻身发达国家行列，其国民收入高于英国，接近韩国，排名第38位，低于土耳其和伊朗，位列世界第97名…… 所以，从普及程度和人才梯队培养上来看，国足进军世界杯的可能性微乎甚微； 从现实角度来看，主帅李铁率领的这支国家队更是近乎不可能完成艰巨的任务。 在李铁执教期间，归化球员完全被排除在国足阵容之外，而国内球员实力参差不齐，水准有限，很难对国足冲击世界杯构成实质性帮助。即使有艾克森、阿兰等强力外援坐镇，也是难如人意。