什么是体育的本质？
在《哲学的慰藉》中，阿尔弗雷德·诺思·怀特海（Alfred North Whitehead）说过这样一段话： 体育运动具有一种高尚的情感内涵——这是人类行为中最令人敬畏的领域之一。这种情感就是对于正义、公平和荣誉的追求与捍卫。 在我看来，这段文字似乎可以成为对“体育本质”最为精辟的概括。
在这里，怀特海把“对正义、公平和荣誉的追求与捍卫”定义为体育的精神所在。当然，他所说的体育主要是指竞技体育。但我相信，这一观念同样适用于大众体育。因为无论参与者的技术水平如何，大众体育所追求的目的无一不是在塑造人的健康体魄，培养人的意志品质，彰显人的社会价值。 而在这些目的的实现过程中，“公正”“平等”“自由”等理念无疑起着至关重要的作用。
首先，只有给予参与者平等的竞争机会，体育才能顺利推进。无论参加者技术能力如何，他们必须有机会展现自己的实力并争夺胜利。这是体育区别于其他活动的最重要特征。
其次，体育过程必须体现公平性原则。这一点对于青少年体育至关重要。如果没有公平的竞赛规则和法律保障，任何人都有可能凭借自己的年龄优势和对手进行不公平的竞争，而一旦这种情况成为惯例，体育便失去了存在的意义。
最后，无论是竞技体育还是大众体育，其最终目标都是展示人和自然之间的和谐统一以及人在极限状态下的潜能发掘。这种对于人体的极限挖掘能够带来对于自我价值的确认以及对自身存在的意义的感悟。而这种感悟会让我们感受到一种崇高的人生境界。