体育大国是指什么？
国际奥委会的网站对“体育大国”的定义是：“一个体育部门拥有充足的资源，并且能够有效地运用这些资源，从而使体育运动成为这个国家人们生活的一部分。”这个定义强调的内容在于：第一，一个国家的体育实力很大程度上取决于其体育部门所拥有的资源的丰富程度；第二，一个国家体育实力的发挥取决于该国家如何有效调配和使用其所拥有的体育相关资源。 从这两个方面来理解，我们就能知道为什么日本能够成为亚洲唯一的“体育大国”了——因为日本的国民体质很好，而且日本政府十分重视利用这一点来推广本国文化（比如奥运圣火传递、东京奥运会开幕式的柔术表演等）以及在对外关系中的筹码（比如在奥运会期间故意让选手犯规使本国的金牌数增加）；同时，日本人也很善于运用自身在竞技体育方面的优势来为日本的经济和文化发展服务，例如利用动漫和游戏吸引年轻人，或是利用日本在乒乓球、羽毛球项目上的优势邀请中国运动员到日本训练或参加比赛以提升两国关系的热度等等。
反观我国，我们在竞技体育方面的资源优势并不差于日本——我们的国民体质并不比日本人逊色太多，而且在关键项目的竞技水平甚至更高；但是，我们在体育人才的培养、体育产业的开发以及体育文化的传播等方面确实存在明显不足。这就是因为我们的体育部门并不能高效地运用所提供的资源，不能有效地将本国的体育优势转化为对国家发展和人民生活质量提高的有利因素。所以，尽管我国的竞技体育综合实力并不差于多数发达国家，但我们不能称之为“体育大国”而是“竞技体育强国”。