中国有多少职业球员？
这个数据不好找，而且也没有什么官方统计。所以只能凭感觉说几个大概数，准确度没法保证，甚至有点误差别怪。 中国足坛职业化起步于94年甲A联赛，随后95年开始了职业化进程，2003年开始扩大规模的所谓“金元时代”（从这时开始中超球队有了外援）。所以职业化的进程可以分成四个阶段：
1.1994~1996 职业化的萌芽 三支足球俱乐部成立并参加甲B联赛——天津泰达、辽宁大连和四川全兴 这一阶段的职业化还处在试水阶段，俱乐部的经济实力不强，球员的福利待遇也比较低，但这时候已经出现了专业球员和业余选手的区别了，球员的职业化程度已经有了一个提升。
2.1997~2000 职业化的初始 这四年的标志性事件就是上海申花、北京国安等老牌球队的回归和中超的开始，同时这期间中国加入了世界足协，成为正式会员国，参加了女足世界杯和男足亚洲杯，成绩还不错。这时期出现了一批真正意义上的职业球员，他们当中一部分是专业运动员，另一部分是退役的业余球员，总之这些球员参与联赛的水平不高，但是基本具备了职业体育的要求：训练、比赛和生活都趋于专业化。
3.2001~2002 职业化与市场 这一年颁布《足改方案》鼓励企业介入足协，同时引进高水平的外教和外援，开始职业联赛的升降级制度。同时女足进入了奥运会和世俱杯的参赛行列（这是中国女足最辉煌的时代之一）。这个阶段涌现出一批具有竞争力的球队，如山东鲁能、广州恒大和北京国安，同时也出现了少数外籍球迷（主要是中东土豪队里的外籍雇员）。球员的待遇有了一定提高，职业化和市场经济的作用在这个阶段凸显出来。
4.2003至今 金元时代的崛起 这一阶段毫无疑问属于广东和东北三省，广州恒大的金元和广州城（之前叫广联）的拼命，让中超呈现出南方球队超强的经济统治力（直到今天依然如此）。同时期天津泰达、辽宁宏运和西安沣源酒业也一度实力强劲，其他球队比如浙江绿城、江苏舜天、武汉卓尔等等也不时给人以惊喜，毕竟那个时候中超没有降级的约束，每个赛季最后几轮保级战总是非常激烈。
球员的工资待遇在这时达到了顶峰，除了极少数长期蛰伏的球员外（如范志毅），大多数顶尖球星的年薪都在百万元上下，甚至高于一些国内行业中的杰出代表（如姚明、刘翔），而一些普通球员通过代言和广告也能达到可观的收入。这个阶段开始出现完全的职业球员，他们的训练、生活和比赛完全遵循职业化的模式。