火箭为什么能击败雷霆？
常规赛收官阶段，火箭先后被灰熊、开拓者和马刺击败，他们本赛季的常规赛战绩定格在65胜17负，是历史上第一支以65胜战绩无缘常规赛冠军的队伍，同时也无缘季后赛首轮主场优势。尽管如此，在外界看来，火箭仍是今年最大的夺冠热门，他们比去年在西决多赢了两场，在攻防两端都有了长足进步。
火箭的季后赛首轮对手是常规赛40胜42负，排名西部第8位的雷霆。火箭整个常规赛里四次面对雷霆，取得了全胜。两队上一次在季后赛碰面是2012年，火箭4：1淘汰老雷霆。从战绩和整体实力上来说，火箭都有着巨大的优势，尽管保罗常规赛最后时刻缺阵，但雷霆队中没有谁能限制哈登，哈登本赛季的表现也是MVP级别的。哈登职业生涯已经6次和雷霆交手，场均能拿下26分5.6助攻5篮板2.2抢断，雷霆没有谁能阻止哈登在进攻端的自如发挥，他们很难避免被横扫的厄运。
从整体实力来说，火箭可以说是全面占优。雷霆的内线亚当斯和帕特森身高上和火箭几乎持平，但两人的功能性极强，亚当斯在场上的作用仅为防守和拼抢篮板，帕特森则是个纯粹的定点投手，两人在进攻中无法给对手制造威胁。而火箭内线有卡培拉、内内、塔克等优秀内线轮转，身高上也没有处于劣势，甚至还在进攻上要强于雷霆，这使得火箭的进攻可以全面舒展。保罗和哈登有多年交手经验，尽管无法在常规赛把哈登限制住，但来到真刀真枪的季后赛，保罗有能力封锁哈登。
保罗已经33岁了，不可能打满全场，这就需要雷霆其他球员做出表率，威少和安东尼需要在场上挑起重担。威少常规赛收官阶段状态不佳，他需要尽快找回状态，为季后赛做好准备。安东尼是进攻中的重要选择，但由于在火箭长时间打替补，状态和自信心已经受到很大打击，而且安东尼和雷霆其他先发在外线空间上有所冲突，这会限制安东尼的进攻选择。好在这轮系列赛，安东尼大概率重新回到首发，他需要重新证明自己。
在雷霆和火箭的赛季展望中，美国媒体认为，雷霆能赢下一场比赛，避免被横扫，这应该是双方实力的真实差距的体现。火箭有哈登、保罗、卡培拉组成的核心阵容，塔克和内内等人都可以做出良好表率，雷霆的阵容相比火箭还是有很大差距。雷霆在常规赛最后一场比赛大胜湖人的比赛中，暴露出了很多问题，如果还是以这种比赛态度来打季后赛，他们不可能有好运眷顾，火箭的4-0不会让球迷等待太久。