什么是大众体育？
这个概念是建立在社会主义市场经济基础上的，是在《 体育法》中首次出现的。 “大众体育”一词出现在法律条文中，使人们对“大众体育”的概念有了明确的规定和具体的认识标准。 在1995年通过的《中华人民共和国体育法》中，对“大众体育”有这样的定义：“大众体育是指群众性体育，它是社会体育的一个重要组成部分；其目的是提高全民族健康水平和生活质量，丰富人民精神文化生活。”
在1982年的《奥林匹克宪章》中，将参加奥运会的人分为3类：运动员、教练员、裁判员；观众；志愿者（后来改为包括工作人员）。其中观众是被《奥林匹克宪章》明确规定的奥运参与者，即参与奥林匹克运动的最大群体。他们不仅要有参加奥运会的机会，而且还要有接受奥运会文化熏陶的机会，这种机会最主要的表现形式就是观看比赛。
从《体育法》的定义来看，大众体育是有明确的内涵和外延的，它不是指一个抽象的概念或一种空洞的原则。
首先，它是对“人”的要求——全民性。开展大众体育的目的就是要提高全民族的健康水平和身体素质。只有全体民众都积极参与才能达成这一目的。
其次，它包含两个要素：一是群众性的，二是体育的。所谓群众性的，就是指参与大众体育活动的主体是具有广泛群众基础的，不是局限于某些人；所谓体育的，就是指那些活动必须是以身体运动为基本特征的。棋牌等智力游戏虽然具有广泛的群众性，但因其不具备身体的运动特征而排除在外，当然也不能成为大众体育的一部分。 需要指出的是，现在有的学者主张把“大众体育”定义为“以促进发展为主题的一切体育活动”。这是不对的。因为它忽视了体育的本质属性。任何运动都必须遵循人体生理机能的变化规律以及人体运动的基本原则，如果违反这些规律和要求，即使再有意义和价值的活动也不是体育。否则，我们就把那些因残疾而无法进行体育运动的人们排除在体育之外了（实际上我们的体育观念里从来没有把这些特殊人群排除在外）。这显然是不合乎体育的本质属性的。