保罗不伤火箭能晋级吗？
今年季后赛，最让人大跌眼镜的事情不是詹姆斯无缘总决赛，也不是雄鹿首轮2-4不敌活塞，而是西部第四的火箭能够在保罗几乎报销的情况下，以4-3淘汰传统豪强爵士，杀入西部半决赛。在不少人看来，火箭此战有运气成分，季后赛前两场，爵士核心米切尔先后扭伤脚踝和腿部，状态大幅下滑，为火箭最终逆转奠定基础。若米切尔保持健康，保罗即便无法复出，爵士同样能以压倒性优势击败对手。那么问题来了，若米切尔保持健康，火箭能否在保罗缺阵的情况下晋级呢？
答案是肯定的。
尽管保罗在场，火箭的进攻空间会更开阔，保罗的牵制力+防守能力能够帮助球队更好压制对手的箭头人物（例如保罗防守哈登），但这些都是在双方实力接近的情况下，在实力相差较大时，更加强调战术执行力与投篮的火箭只要能做好自己，保罗在或不在，他们均能赢下比赛。
米切尔受伤前后，爵士队的实力发生了质变，但客观而言，即便米切尔保持健康，考虑到两队的风格以及爵士后场整体实力的下滑，爵士也很难在7场4胜制的系列赛中战胜火箭，具体分析如下。
常规赛末段，联盟多名主力在一场场胜利的消耗中倒下，詹姆斯脚踝扭伤无缘季后赛，威少被罚停赛，莱昂纳德背部受伤，戈贝尔小腿受伤……而当时仍保持全勤的只有哈登与米切尔。米切尔因伤状态严重下滑后，爵士已经不具备太多季后赛的竞争力，球队后场仅剩卢比奥一名持球点，卢比奥并非一名出色的得分手，攻传一体的属性反而加重了自身负担，季后赛前五场，卢比奥仅打出一场30+得分，更多的时候，他只能依靠冲击力有限的中距离投篮与抛投完成得分，一旦手感下滑，爵士的进攻就基本陷入瘫痪。后场进攻点的严重不足，使得爵士无法限制火箭的进攻，自身也无法在进攻中取得优势。米切尔健康时，他能给哈登与埃里克戈登制造很大麻烦，米切尔缺阵，即便保罗无法复出，哈登与戈登+格林的后场组合仍能给对手造成很大杀伤。
爵士队今年季后赛出局，主要在于两点，一是米切尔的伤病，二则是球队内线防守大闸戈贝尔遭遇腿筋伤势，季后赛后半段状态下滑，米切尔受伤后，卢比奥需要承担更多持球进攻任务，在防守端，卢比奥明显实力不济，爵士队内线攻防一度陷入瘫痪。哈登与保罗+埃里克戈登的后场组合是联盟顶级水准，拥有他们两人中的任何一员，火箭的后场实力至少在前10，在健康状态下，爵士内线不可能限制住哈登或保罗，更限制不住火箭后场的两大核心。尽管米切尔缺阵后，爵士在内线的杀伤能力会有所降低，不过由于爵士队内线本来护框能力就存在较大问题，因此爵士内线即使状态一般，对火箭内线的杀伤也不会大打折扣。只要双方打得是5v5的阵地战，健康状态下，火箭的进攻并不会打得太过艰难，爵士队很难限制哈登+戈登或保罗的进攻+支配球，外线无法限制保罗或哈登，火箭的进攻就很难被阻挡。
米切尔缺阵后，火箭在进攻中获得了很大主动权，对手无法在进攻中给哈登施加更大压力，这使得火箭外线进攻压力锐减。爵士队内线原本护框能力就存在较大问题，大前锋英格尔斯+中锋戈贝尔的身高搭配存在极大问题，英格尔斯+戈贝尔的组合在防守中，可以协防对手的挡拆，限制哈登的突破，但其存在的最大问题就是两人无法同时在内线协防与外线保持高度戒备，爵士内线必须给火箭外线保持足够空间，火箭才有可能将优势转化为得分，在对手采取扩大防守且内线护框能力不足的情况下，火箭的三分球命中率会有保障，这样，火箭便形成了进攻的良性循环。
实际上，即便米切尔没有受伤，考虑到两队本赛季的比赛风格，火箭仍然能给对手制造足够麻烦。米切尔的受伤的确让爵士损失很大，但别忘了，本赛季常规赛期间，爵士的后场实力在16支季后赛球队中已经排在倒数，米切尔的缺阵只是让本来就进攻点不足的他们更加捉襟见肘。
联盟16支季后赛球队在常规赛期间，场均内线得分最多的球队是勇士，为